تصور کنید که برای اولین بار به یک شهر خارجی سفر کرده‌اید. خیابان‌ها برایتان ناآشنا هستند و تابلوها به زبانی نوشته شده‌اند که نمی‌فهمید. چگونه راه خود را پیدا می‌کنید؟ و چگونه به مقصدتان می‌رسید؟
اگر از یک غریبه در خیابان راهنمایی بگیرید، ممکن است چند نکته مانند «به راست بپیچ!» یا «این اتوبوس را سوار شو!» بشنوید. البته این نکات ممکن است در کوتاه‌مدت کمک‌کننده باشند. اما سرانجام دوباره گم می‌شوید. استراتژی مؤثرتر این است که یک نقشه پیدا کنید، درست است؟ با داشتن تصویری دقیق از دنیای اطراف، می‌توانید بارها و بارها راه خود را پیدا کنید.
پیمایش و مسیریابی در زندگی نیز مشابه همین مثال است. در حالی که برخی اقدامات کوچک می‌توانند مفید باشند، درک و تبعیت از چند اصل ثابت و روشنگر و عادت به آن بسیار ارزشمندتر است.
استفان کاوی، نویسنده‌ی کتاب، وقتی به سابقه‌ی ۲۰۰ ساله‌ی مشاوره‌های خودیاری نگاه کرد، الگوی جالبی را مشاهده کرد. او دریافت که بیشتر مشاوره‌های ارائه شده از دو دیدگاه پیروی می‌کنند. اولین دیدگاه، مبتنی بر رفتار است. این دیدگاه معتقد است که موفقیت از یادگیری مجموعه‌ای از ترفندها و تکنیک‌ها ناشی می‌شود. این دیدگاه می‌گوید که اگر به شیوه‌ی درستی صحبت کنید یا وظایف خاصی را انجام دهید، به اهداف خود خواهید رسید. این مشاوره جذاب است، اما اغلب منجر به تغییرات سطحی می‌شود که تفاوت بنیادی ایجاد نمی‌کنند.
دومین دیدگاه متفاوت است. این دیدگاه مبتنی بر شخصیت است. این رویکرد معتقد است که اصولی اساسی برای موفقیت وجود دارد. این اصول محدود به یک موقعیت خاص نیستند. آن‌ها حقایق عمیق و تغییرناپذیری درباره‌ی دنیا هستند. اگر شخصیت درونی خود را با این قوانین همسو کنیم، نتایج پایداری به دست خواهیم آورد.
این دیدگاه در عمل چگونه کار می‌کند؟ خب، فرض کنید می‌خواهید ازدواج شادتری داشته باشید. رویکرد اول به شما می‌گوید که سبک جدیدی از ارتباطات را اتخاذ کنید یا نوع خاصی از تعطیلات را بگذرانید. در مقابل، رویکرد شما را تشویق می‌کند که روی خودتان کار کنید. این دیدگاه می‌گوید شما باید شخصیت خود را به گونه‌ای پرورش داده تا بر اصولی مانند انصاف، همدلی و اعتماد استوار باشد. این‌گونه می‌توانید ازدواج خوب و موفقی داشته باشید.
البته، این کار گفتنش آسان است. اگر می‌خواهید شخصیت خود را بر اساس اصول خوب پرورش دهید، باید نحوه‌ی درک و برخورد مداوم خود با دنیای اطراف را تغییر دهید. به طور خلاصه، ایجاد تغییرات بر اساس دیدگاه مبتنی بر شخصیت نیازمند پرورش عادت‌های خوب است.
در ادامه، این عادت‌ها را یکی یکی بررسی خواهیم کرد.
